L'estructura bàsica d'un motor refrigerat per aigua és similar a la d'un motor estàndard, que consisteix principalment en un estator, rotor, carcassa, eix, coixinets i conjunt de terminals; la diferència clau rau en l'addició d'una estructura de refrigeració per aigua dedicada a la carcassa o a l'exterior de l'estator. Els dissenys comuns impliquen mecanitzar canals d'aigua que circulen directament a la carcassa del motor o instal·lar una camisa de refrigeració independent, que permet que el flux de refrigerant dissipi la calor generada durant el funcionament. L'estructura de refrigeració específica varia segons la potència nominal del motor i l'entorn de funcionament.
Una característica notable dels motors refrigerats per aigua és la seva capacitat de dissipació de calor superior. La calor generada durant el funcionament es transfereix ràpidament pel refrigerant; en comparació amb els sistemes refrigerats per aire, aquests motors depenen menys de la temperatura ambient i de l'espai d'instal·lació. En conseqüència, la refrigeració per aigua ofereix diferents avantatges per als equips sotmesos a càrregues elevades, altes velocitats o un funcionament continuat prolongat, ja que ajuda a regular les temperatures de funcionament i mitiga la degradació del rendiment causada pel sobreescalfament.
Els motors refrigerats per aigua solen ser compactes i funcionen amb nivells de soroll més baixos. Com que la dissipació de la calor es basa principalment en el refrigerant en lloc de ventiladors d'aire forçat grans que funcionen contínuament, el soroll del flux d'aire es redueix, facilitant un disseny del motor més compacte. Aquesta configuració és especialment adequada per a maquinària industrial, màquines eina i equips d'automatització on s'apliquen limitacions d'espai d'instal·lació, nivells de soroll i augment de temperatura.
Els motors refrigerats per aigua posen exigències específiques al sistema de refrigeració. S'ha de mantenir la temperatura i el cabal de refrigerant adequats durant el funcionament, i els circuits d'aigua, els accessoris i els segells requereixen una inspecció periòdica per evitar bloquejos o fuites. Un manteniment inadequat del sistema de refrigeració pot perjudicar la dissipació de la calor, fins i tot si el propi motor té un alt rendiment. Per tant, a l'hora de seleccionar un motor refrigerat per aigua, cal tenir en compte de manera exhaustiva factors com ara la potència, la velocitat de rotació, el cicle de treball i l'entorn d'instal·lació per garantir una compatibilitat òptima entre el motor i el sistema de refrigeració.
